大きく分けて「筋緊張性」と「血管拡張性」があります。
「筋緊張性」は、頭の重みを支えている後頭部や首、肩の筋肉が疲労し硬くなることで血流が悪くなり痛みが出ます。
「血管拡張性」は、血管が炎症を起こし腫れて拡張するために、血管のまわりを取り巻いている神経（三叉神経）が刺激されて痛みが出ます。片（偏）頭痛と呼ばれるものです。
「筋緊張性」は温めると良くなり、逆に「血管拡張性」は温めると激痛になり、冷やすと良くなります。
頭痛を放っておくと、めまいや吐き気などに発展することもありますので、薬だけに頼らず、原因を取り除く治療をすることをおススメします。
上記以外のもので重篤な症状が原因で起こる頭痛もあるので、下のような頭痛の場合はすぐに病院に行きましょう。
・くも膜下出血の疑い
殴られたような激痛、突然起きる、吐き気や激しいおう吐を伴う、前ぶれとして数日前に激しい頭痛があった
・脳腫瘍の疑い
日に日に痛みがどんどんひどくなる、吐き気がないのに突然吐いてしまう、朝方に起きることが多い
・脳出血、脳梗塞の疑い
頭痛や吐き気とともに、手足がしびれて動かせなくなる、ろれつが回らない、などがある
・髄膜炎の疑い
後頭部から頭全体に痛みがある（筋緊張性に似た痛み）、首の後ろが痛くなって、体を動かすと痛みが増す
筋緊張性頭痛、片頭痛なら手技療法の適応疾患です。